La Silla del Papa (Tarifa, Andalousie): ville protohistorique et punique du détroit de Gibraltar

Responsable
Pierre Moret (TRACES)

Membres de l’équipe scientifique
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Description 

 Le détroit vue de la Silla del Papa. Au fond : Tarifa et le Djebel Moussa. Cliché P. Moret
 

Topographie et urbanisme
L’organisation spatiale de l’agglomération antique est conditionnée par l'existence de deux barres rocheuses parallèles orientées nord-sud qui délimitent un étroit couloir de 420 m de long et d'une largeur oscillant entre 20 et 75 m. La zone occupée s’étendait bien au-delà, sur une douzaine d’hectares en tout, avec une densité moindre dans les secteurs extra muros. Des sondages ont montré que l’ensemble du site avait été occupé dès le début du Premier âge du Fer, entre le X^e et le IX^e siècle a.C. Même en restituant un habitat à maillage espacé, tout porte à croire qu’il s’agissait, dès cette époque, d’une place centrale couvrant plusieurs hectares.  Pendant les huit siècles suivants, le plan des rues et des maisons dans la partie centrale du site a changé au moins trois fois. Le mobilier archéologique mis au jour indique des relations avec le monde colonial phénicien dans la première phase, puis avec le monde punique à partir du IV^e siècle.

 

Les maisons à étages B2 et B3
 L’exploration d’un secteur d’habitat a commencé au centre du site (zone B), avec la fouille de deux maisons situées l’une en face de l’autre, de part et d’autre de la rue axiale, dans la partie la plus étroite du corridor naturel qui parcourt le site du sud au nord. Ce secteur offrait l’intérêt de pouvoir coupler les résultats de la fouille stratigraphique avec l’étude des empreintes en négatif laissées dans le rocher. La maison B2 est particulièrement spectaculaire, avec trois étages identifiables à partir des encastrements creusés dans le roc. La fouille a montré que les murs longitudinaux de cette maison se situaient exactement dans le prolongement des entailles verticales. Elle était probablement couverte par un toit-terrasse, et un système de canaux de dérivation creusés dans la paroi la mettait à l’abri des eaux de ruissellement. Une restitution en trois dimensions, basée à la fois sur la fouille et sur l’observation des traces en négatif, pourra donc être réalisée. La matériel trouvé dans les niveaux d’occupation et d’abandon confirme l’appartenance de la maison B2, dans son état final, à la dernière phase de construction (IIe – Ier siècle a.C.).
 

La maison B3, quant à elle, a livré les indices de deux phases d’occupation séparées par un long abandon. La première est contemporaine de celle de la maison B2, elle est donc tardo-républicaine. La seconde date du haut Moyen Âge, entre le VIe et le VIIe siècle ; elle est représentée par trois gros murs posés sans tranchée de fondation sur la couche de destruction de la phase antérieure. Ce nouveau bâtiment, rectangulaire comme le précédent, suit approximativement le tracé des murs de l’époque républicaine, mais sa facture est moins soignée. Il est trop tôt, en l’état des recherches, pour dire si cet habitat s’étendait à l’ensemble de l’oppidum, ou s’il se limitait à un petit secteur.
 

Les nécropoles
 

Relevés photogrammétriques sur des monuments ronds de la nécropole Nord-Ouest. Cliché P. Moret

L'église du haut Moyen Âge

Une réoccupation partielle du site est attestée entre le VI^e et le IX^e siècle de notre ère. Des traces d’habitat très mal conservées existent dans la partie haute, tandis qu’en contrebas une église est construite à l’époque wisigothique sur les ruines de la nécropole sud-ouest de la zone D. Des phases de destruction partielle, d’occupation résiduelle puis d’abandon montrent que cette église perdit sa fonction religieuse après la conquête arabo-berbère et devint un abri pour bergers avant de tomber en ruine entre le IX^e et le X^e siècle.
Le corps de bâtiment principal est une nef rectangulaire de 10,5 x 6,3 m ouvrant à l’est sur une abside barlongue, légèrement désaxée par rapport à l’orientation de la nef. À l’ouest, le mur de façade s’est effondré d’une seule pièce vers l’extérieur, ce qui permettra d’en restituer l’élévation. Des pièces annexes sont distribuées au sud et au nord. Les murs sont construits avec des blocs de remploi, tirés des ruines de la nécropole antique, assemblés à sec sans mortier.

Vue aérienne de l’église. Cliché C. Calastrenc et N. Poirier

 
L’abside est la seule pièce dallée de l’église. La table d’autel, disparue, était supportée par un pilier central cylindrique – peut-être un tronçon de colonne remployé –, au sommet duquel est creusée une cavité servant de reliquaire. On remarque dans les murs de l’abside deux très grands blocs (2,8 m de long) présentant à leurs extrémités des traces de moulures. Ils proviennent sans doute d’un monument préromain dont l’emplacement n’a pas encore été retrouvé.

 

Abside de l’église, vue du sud-est. Cliché P. Moret

 

Des éléments de datation ont été obtenus. Un charbon prélevé dans une des tombes de la nef a donné une date C14 de 570-655 apr. J.-C. qui correspond à la période de fonctionnement de l’église. L’abandon de l’église se situe après la conquête arabo-berbère, d’après la datation entre 720 et 895 d’un dépôt organique carbonisé associé à de la vaisselle de cuisine trouvée à l’intérieur de l’abside. Cette date correspond à une période pendant laquelle l’église avait perdu son caractère sacré, mais servait encore d’abri ou de logement de fortune avant sa ruine définitive.
C’est la première fois dans le sud de l’Espagne qu’il est possible de suivre par la fouille l’histoire d’un lieu de culte chrétien entre l’époque wisigothique et l’époque émirale, dans un contexte non perturbé par des réaménagements plus récents. Cette découverte renouvelle par ailleurs le débat sur la fin de Baelo Claudia – le site urbain du littoral étant occupé, quoique déclinant, jusqu’au VI^e siècle – et pose la question d’un incastellamento qui ramènerait une partie au moins de sa population sur le site de hauteur de la première Bailo.