Du Néolithique aux sociétés complexes au Proche-Orient, dans la vallée du Nil et dans la Corne de l'Afrique

F. Briois (dir.), E. Baudouin, B. Gassin, J. Guilaine, D. Kaniewski, C. Manen, T. Perrin
 

La question de l’émergence des premières sociétés sédentaires est examiné en plusieurs points du Proche-Orient, avec des approches variées et sur des échelles multiples.
 

Les recherches conduites ces 20 dernières années ont permis de combler l’absence initiale de données des 8e et 9e millénaires avec la découverte des sites de Shillourokambos puis de Klimonas. Le 10e millénaire est une période charnière de l’histoire du climat et de la biodiversité (transition entre le Tardiglaciaire et l’Holocène), et de celle des sociétés du Proche-Orient (naissance des villages et émergence de l’agriculture). Savoir et comprendre comment ces phénomènes majeurs se sont déclinés sur Chypre apparaissent donc comme deux enjeux majeurs de la recherche en Méditerranée orientale. C’est pourquoi nous avons orienté nos recherches vers ce 10e millénaire chypriote jusqu’à présent inconnu. Ce projet est soutenu par le MAEDI (programme « Néolithisation »), l’Ecole française d’Athènes, le SEEG “Limassol” de l’InEE et le Muséum national d’histoire naturelle (mission labellisée « Grandes expéditions »).
 

Le développement de l’architecture en Mésopotamie et dans le Caucase est un élément central pour comprendre les dynamiques sociales au Néolithique. Les recherches menées depuis ces dernières années dans le sud du Caucase apportent notamment un regard nouveau sur la compréhension des processus de néolithisations dans les marges du Croissant Fertile.
L’apparition de la brique crue moulée dès les premières phases du Néolithique dans la vallée de la Kura (Azerbaïdjan) est un élément moteur de ces travaux. Cette étude permet d’aborder la question des échanges techniques dans le domaine de l’architecture et d’articuler cette problématique autour de trois axes principaux. Le premier axe porte sur l’innovation, le métissage et l’emprunt et a pour but de déterminer les dynamiques à l’origine des techniques architecturales, de leur diffusion puis de leur assimilation. Le second axe porte sur la permanence et la simplification des techniques, notamment dans le sud du Caucase où les changements architecturaux semblent plus lents qu’en Mésopotamie au cours du Néolithique. Le troisième axe porte sur la rythmicité et les changements sociaux afin de déterminer la progression arythmique des changements techniques et l’évolution culturelle différente et différée entre les communautés de Mésopotamie et celles du Caucase et cela sur la longue durée.

Kiçik Tepe (Azerbaïdjan), © Mission Boyuk Kesik

Le programme prend appui sur plusieurs des travaux archéologiques de l’IFAO dirigés par les membres de l’équipe en Egypte (https://www.ifao.egnet.net/recherche/archeologie/).

Un premier axe porte sur l’étude des premières sociétés néolithiques dans le désert occidental (oasis de Kharga), dans le delta du Nil (Tell el-Samara), où sont recherchés les premiers indices de domestication animales et végétales et dans le désert oriental (ouadi Araba) qui constitue une zone de contact avec les sociétés néolithiques précéramiques du Sinaï et du sud levant.

Le deuxième axe concerne le IVe millénaire au cours duquel s’opèrent des changements majeurs dans la vallée du Nil en rapport avec la transition vers l’État. Il repose sur l’étude de l’agglomération prédynastique de Tell el-Iswid (Delta du Nil) où de nouvelles approches sont développées, notamment par l’étude des productions céramiques et des techniques architecturales. Le projet « Galala », consacré à l’étude des mines de silex du désert oriental, participe à l’étude des systèmes de production lithiques entre les IVe et IIIe millénaires et aux réseaux de diffusion. Un autre volet, mené en collaboration avec la Macquarie University de Sydney, est consacré à l'étude des tombes d’élite de la Ire dynastie (Abou Rawach).

Par ailleurs, le programme interdisciplinaire PSPCA « Premières Sociétés de Production dans la Corne de l’Afrique » (dir. J. Cauliez), subventionné et accrédité par la commission des fouilles du Ministère de l’Europe et des Affaires Etrangères, l’Ambassade de France en République de Djibouti et l’IRAH à Djibouti, permet d’enrichir cette thématique de la mise en place des premières sociétés de production en ouvrant les réflexions sur une vaste aire géographique et plus précisément sur les liens que peuvent entretenir l’Éthiopie et la République de Djibouti avec le Soudan, le sud de l’Égypte et la Péninsule arabique. Les recherches conduites sur ce terrain de la Corne permettent d’explorer, en résonance, la diversité des processus d’émergence de l’économie de production, les différentes trajectoires des sociétés holocènes et la notion de stress écologique, dans une partie de la planète fortement contrastée sur le plan des paysages (hauts plateaux, plaines désertiques, littoraux…) et des changements climatiques et environnementaux durant ces 20 derniers millénaires (alternances de phases hyper aride et humide).
 

Antakari 3 (3ème millénaire avant l’ère commune - République de Djibouti). Sépulture collective des premiers éleveurs de la Corne de l’Afrique. © Jessie Cauliez