Villes africaines dans leur paysage

Le troisième axe, Villes africaines dans leur paysage, examine les conditions géomorphologiques, climatiques et écologiques qui ont favorisé l'implantation des villes en Afrique. En étudiant l'articulation entre les potentiels écologiques, économiques et sociaux, cet axe propose une réflexion renouvelée sur les attributs de la ville en Afrique ainsi que sur les caractères recherchés par la fonction d'urbanité. Dans cette perspective, les études sur le Moyen-Âge africain sont développées, en abordant notamment les structures politiques, économiques et sociales que les villes incarnent. Ces recherches s'intéressent directement à l'articulation de l'espace africain avec le monde méditerranéen, qu'il s'agisse d'étudier les réseaux d'échanges commerciaux ou le développement de l'Islam et du Christianisme en Afrique.

Elles s'accompagnent notamment de plusieurs programmes menés dans le champ de l'archéologie du bâti, permettant une compréhension plus approfondie de l'évolution urbaine et architecturale de ces sites. Cette approche multidisciplinaire permet d'explorer les connexions complexes qui existaient entre les différentes régions d'Afrique et avec le reste du monde durant la période médiévale, remettant en question l'idée d'un continent isolé. Elle offre ainsi une vision plus nuancée et complète de l'histoire urbaine africaine, mettant en lumière la richesse et la diversité des formations urbaines qui ont émergé sur le continent bien avant l'époque coloniale.