Prédateurs actuels à Djibouti

Depuis des temps immémoriaux, l’Homme partage les mêmes milieux que les plus grands des prédateurs, qu’il s’agisse les lions, des léopards ou même des hyènes. Seule la connaissance des comportements actuels est la clef de ces comportements du passé. Alors comment hommes et hyènes interagissent aujourd’hui ?

La prédation, c’est-à-dire la recherche, l’acquisition et l’exploitation des ressources carnées, est un moteur fondamental de notre évolution. Le genre humain émerge il y a un peu plus de 2,5Ma et nous sommes, à l’origine, des charognards ne chassant pas ou peu. Parfois même, nous devenons les proies des carnivores tels que les hyènes. Pourtant, au cours du temps, notre place évolue progressivement vers celle de chasseurs aguerris au sommet de la chaîne alimentaire. De prédaté à prédateur, cette évolution comportementale est attestée par des faits archéologiques. En revanche, nous ne connaissons pas les facteurs à l’origine de ces changements. Le carnivore qui, comme l’homme, a une longue histoire comportementale, avec des changements qui ont des incidences sur sa position au sein de la chaîne alimentaire est peut-être la réponse au problème. Nous cherchons à savoir dans quelle mesure on peut relier l’évolution des carnivores et des humains.

C’est dans ce contexte que s’inscrivent les recherches actualistes menées à Djibouti dans le cadre du programme PSPCA Premières Sociétés de Production dans la Corne de l’Afrique. Ces recherches se focalisent sur l’étude du comportement d’espèce actuelle, des hyènes en l’occurrence, pour mieux saisir les comportements des espèces anciennes ou disparues. Il s’agit alors d’approches mêlant à la fois l’étude des restes osseux, reliefs des proies des prédateurs, avec des observations d’ordre éco-éthologique (observation directe du comportement des animaux), mais aussi se concentrant sur les relations qui lient les communautés humaines actuelles, souvent pastorales, avec ces carnivores. Djibouti est un secteur tout à fait privilégié pour ce type d’approches ; un écosystème complexe où se croise de manière quotidienne des communautés humaines pastorales et un carnivore emblématique qu’est l’hyène. Ces modèles sont des atouts majeurs à la connaissance de l’évolution des comportements humains vis-à-vis des communautés de grands carnivores depuis les temps anciens où l’Homme est la Proie jusqu’au temps les plus récents où l’Homme devient le Chasseur.