Al Jabali, Recherches sur la production de l’argent au début de la période islamique

Depuis 2006 a lieu l'étude de la plus importante mine d'argent de la Péninsule arabique. Exploitée entre les VIe et XIVe siècles de notre ère, le site rassemble non seulement l'activité minière mais également un important atelier minéralurgique, les fonderies ainsi que le village occupé par les exploitants. Il se trouve au Yémen, dans le wadi Jawf au nord-est de Sanaa. La mine connaît une première phase d'exploitation qui s'achève peu avant la fin du IXe siècle et dont il nous reste une relation donnée par al Hamdani dans son kitab al-jawharatayn al-atiqatayn al-mâ'i'atayn min al safrâ' wa-l-baydâ. Ultérieurement, elle semble disparaître des archives et seule l'archéologie permet de restituer ces moments de l'activité. Le travail conduit sur cette zone s'inscrit dans une réflexion pluridisciplinaire associant archéologue, archéomètre, géologue et historien. Nous sommes aujourd'hui à même de restituer l'ensemble de la chaîne opératoire qui conduit depuis l'extraction jusqu'au métal précieux.
Quel que soit le site sujet de l'étude, il existe un mode opératoire directement rattaché à la chimie des minéraux qui prime sur toutes autres considérations. Dans le cas du gisement de Jabali (gîte karstique avec une minéralisation Pb-Zn-Ag), nous pouvons reprendre la chaîne classiquement présentée pour le traitement des galènes argentifères en tenant compte des variations en fonction des spécificités propres au gisement, mais également en fonction des données humaines et géographiques au sens large. Ainsi pour produire du plomb et de l'argent à partir d'une galène argentifère, la chaîne opératoire a minima peut se résumer ainsi : extraction, préparation des minerais, métallurgie extractive et raffinage.
Ces quatre moments se subdivisent naturellement en phases intermédiaires plus ou moins nombreuses. En ce qui concerne le site de Jabali, il est possible de compter 15 étapes de traitements avant d'obtenir d'une part un lingot d'argent, d'autre part du plomb désargenté. Ces différentes phases sont caractérisées par les résidus qu'elles induisent, par les vestiges qui en résultent, mais également par les nécessités techniques. A l'heure actuelle, nous disposons d'une preuve archéologique ou historique pour la quasi totalité de la chaîne opératoire.
L'ensemble de ces travaux est réalisé en collaboration étroite avec le service géologique yéménite (GSMRB), ainsi qu'avec le Deutsch Bergbau-Museum de Bochum renforçant le potentiel scientifique et technique de l'équipe.

Contact : tereygeol@cea.fr

Publications :

2008 - DEROIN J.-P., AL-GANAD I., BENOIT P., TÉREYGEOL F. & HECKES J. (2008). Multiscale geological mapping using multispectral data: the Jabali (Yemen) case study.  ALOS PI Symposium, Rhodes,  3-4 November 2008, résumé et communication orale.

2008 - DEROIN (J.-P.), TÉREYGEOL (F.), AL-GANAD (I.), BENOIT (P.), HECKES (J.), Satellite remote sensing geoarchaeology of the ancient silver mines of Jabali, in Proceedings of the 1st international workshop on advances in remote sensing for archaeology and cultural heritage management, Rome, 2008, p. 27-30.

2008 - DEROIN J.-P., CHOROWICZ J., KHAWLIE M., ABDALLAH C., AL-GANAD I., BENOIT P., BOU KHEIR R., DEFFONTAINES B., DHONT D., HECKES J., REBAI N. & TÉREYGEOL F. (2008). The GEMS Project. Geological mapping of sensitive environments in Yemen, Tunisia, Lebanon, and France. ALOS ADEN AO 3643. Preliminary report. Proceedings of the First ALOS PI Symposium, 4p., DVDRom, ISBN 978-4-906653-04-1.

2008 - DEROIN J.-P., AL-GANAD I. & AL-THARI M. (2008). The importance of SAR frequency, polarization, and incident angle for mapping arid regions, the Jabali test site, Yemen, ALOS ADEN AO 3643. Proceedings of the First ALOS PI Symposium, 4p., DVDRom, ISBN 978-4-906653-04-1.

2008 - TÉREYGEOL, (F.), Mines anciennes, entre valorisation économique et recherche archéologique, in Mines & Carrières hors-série, n°148, 2008, p. 40-50.

Sous presse - DEROIN J.-P., TÉREYGEOL F. & HECKES J., Evaluation of very-high and moderate resolution multispectral satellite imageries for geoarchaeology in arid regions, case study from Jabali, Yemen; Journal of Archaeological Science.

Sous Presse - DEROIN J.-P., TÉREYGEOL F. From past to present : remote sensing at Jabali in LASAPONARA R. (ed.), Satellite data  in archaeology, Springer publisher.