Ce thème, tout nouvellement créé, a pour objectif principal la mise en place et le développement de nouvelles stratégies de recherche au laboratoire, intégrant les approches basées sur l'identification, la caractérisation et la lecture des matériaux archéologiques. Il prend en compte la forte demande exprimée au sein du laboratoire pour laquelle cette dimension scientifique est devenue nécessaire et indispensable pour la recherche. Ainsi les problèmes de provenance et de diffusion, les questions de savoir et savoir-faire (conception, techniques opératoires, exploitation et utilisation) pourront être développés efficacement et reliés aux problématiques propres exprimées par les différentes équipes de TRACES. Dans le cadre de cette thématique, ceci concerne tout ce qui touche à la caractérisation physico-géo-chimique des matériaux culturels et à son développement (méthodologique, technique, stratégique..) afin de répondre aux nouvelles problématiques de connaissances s'attachant même à la préservation des données archéologiques.

Les problématiques concernées touchent tout autant à la connaissance des interactions hommes-milieux qu'à celles résultant des transformations de la matière par l'homme, des matières premières à la mise en forme et l'exploitation des artefacts, comme par exemple les problématiques concernant le lithique ou les bois gravés préhistoriques, l'art pariétal ou encore la métallurgie dans son ensemble. Dans l'ensemble, il s'agit de thèmes de recherche majeurs pour lequel le laboratoire a une compétence scientifique reconnue tant au niveau national qu'au niveau international.