Les analogies fonctionnelles en ethnoarchéologie offrent également une méthode comparative pour la restitution des techniques anciennes. Il est encore possible de nos jours d'observer bon nombre d'outils et de procédés de fabrication traditionnels auprès d'artisans non européens (Nicolaisen 1962 ; David et Kramer 2001). Par exemple, les observations dans des ateliers d'orfèvres, de dinandiers, de fondeurs et de forgerons sont bien évidemment des sources d'informations essentielles pour les recherches sur la métallurgie protohistorique. L'ethnologie en est extrêmement riche : les objets ethnographiques dans des musées ou collections, les textes concernant l'artisanat dans d'anciennes chroniques, les documentations visuelles (photos, dessins, films ethnologiques), et finalement la coopération directe avec les artisans traditionnels dans le cadre de recherches sur le terrain. Les différentes sources ethnographiques montrent l'usage d'outils simples, de constructions variées ainsi que les gestes exécutés lors de leur utilisation. Une combinaison de l'expérimentation et de l'approche ethnoarchéologique se présente quand des spécimens correspondant typologiquement et technologiquement à des artefacts archéologiques se fabriquent dans un atelier traditionnel actuel (Longacre 1992). Ce rapprochement peut apporter des informations précieuses, notamment sur la chaîne opératoire de la fabrication d'objets archéologiques, ainsi que sur l'outillage et le geste correspondants (Armbruster 1995). L'intérêt de l'archéologie expérimentale et de l'ethnoarchéologie s'est révélé dans le domaine de la métallurgie dans le 19ème siècle (Müller 1877 ; Gowland 1899). L'objectif de la recherche dans le domaine de l'histoire de la technologie est en fait multiple. Il s'agit à la fois de comprendre les procédés de fabrication, l'outillage impliqué, l'organisation de l'atelier, le geste de l'artisan ainsi que son rôle dans la société. L'évolution du savoir-faire technique et les influences culturelles externes, par opposition aux innovations d'ordre interne, sont intimement liées à l'histoire des techniques. Cette recherche contribue à développer la connaissance des échanges et du transfert de savoir-faire technologique, voire de l'évolution idéologique, par le passé.

Dans l'optique d'une recherche et d'une formation portant sur l'histoire de la technologie au sein de TRACES, des projets en archéologie expérimentale et en ethnoarchéologie sont primordiaux pour mieux saisir les chaînes opératoires. Souvent ces approches sont plus vues comme des activités auxiliaires ou d'amateurs, que comme des méthodes de recherche scientifique. Ce sentiment s'explique par un manque de structures équipées, ainsi que par la carence d'une formation et d'un savoir-faire appropriés. Une amélioration méthodique d'études en archéologie expérimentale et en ethnoarchéologie seront de ce fait des objectifs à poursuivre pour retrouver les gestes, les techniques, les chaînes opératoires. Les expérimentations menées avec rigueur exigent la constitution d'une documentation les rendant compréhensibles et reproductibles. Etant donné qu'il s'agit d'une approche active et pratique, elle ne peut progresser et apporter des résultats qu'à la condition de disposer de structures capables de mettre en place des ateliers.

Un regard croisé sur la culture matérielle par une approche interdisciplinaire comprenant l'expérimentation et des informations d'origine ethnographique sera enrichissant pour tous ceux qui travaillent sur les aspects technologiques du mobilier archéologique - qu'il soit en matière inorganique telle que la pierre, la céramique, ou le métal, ou en matière organique comme l'os ou le bois de cerf -, sur l'art pariétal ou encore sur les structures architecturales. Ainsi cette démarche s'inscrit tout à fait dans la transversalité dans le temps et la pluridisciplinarité de l'équipe de TRACES. Des études ponctuelles ainsi que des séminaires et tables rondes transversaux ayant une vision à la fois théorique et pratique sur ces outils de recherche pourront s'intégrer dans la recherche et l'enseignement. Dans cette perspective, des espaces bien équipés et réservés à des activités expérimentales, tels que des ateliers pour différentes tâches métallurgiques (respectant des mesures de sécurité à propos des sources de chaleur, des fumées, des acides et des produits chimiques) et des ateliers à ciel ouvert devraient être prévus dans le cadre d'une Maison de l'Archéologie. D'ailleurs une étroite collaboration avec les chercheurs des sciences des matériaux affectés à TRACES est souhaitable pour examiner sous un angle analytique les produits expérimentaux en comparaison avec les résultats obtenus dans l'étude du mobilier archéologique.